Château-Gaillard aujourd'hui

La conquête du duché par le roi de France

L’affrontement entre le roi de France Philippe Auguste et le nouveau roi d’Angleterre Richard (surnommé Cœur de Lion) commence en 1194. La Normandie est le principal théâtre d’affrontement. Si le champ de bataille donne souvent raison à Richard (victoires de Courcelles-sur-Seine et de Fréteval), Philippe Auguste se révèle particulièrement habile dans les négociations et dans les intrigues. Résultat, le Français réussit à obtenir lors de traités de paix quelques places fortes normandes : Gisors, Pacy-sur-Eure, Vernon, Gaillon, Ivry, Nonancourt. La ligne de défense sur l’Eure, l’Avre et l’Epte, édifiée et renforcée progressivement par les ducs de Normandie, est entamée. Pour compenser ces pertes, Richard érige près des Andelys une forteresse qui reprend les dernières améliorations militaires de l’Orient : Château-Gaillard sort de terre en un an seulement (1196-1197).

La mort accidentelle de Richard Cœur de Lion en 1199 bouleverse ce statu-quo. Son successeur, son frère cadet, Jean sans Terre (surnommé ainsi parce que son père n’a jamais pu lui donner des terres en héritage) n’a pas la stature au sens propre comme au sens figuré de Richard : c’est un faible, peu attaché à accomplir les devoirs de sa charge. Philippe Auguste sait en tirer profit. L’armée française entre en Normandie en 1202. Château-Gaillard tombe au bout de six mois de siège. Rouen capitule le 24 juin 1204. En deux ans seulement, le duché est conquis.

Comment expliquer cet écroulement ? Il semble que les Normands n’aient pas soutenu de tout leur cœur les Plantagenêts. Peut-être parce que ces derniers conservaient moins d’attaches avec la Normandie que les premiers ducs. Ajoutons aussi la lassitude des Normands face à la guerre et ses conséquences (augmentation des impôts, rupture commerciale avec Paris). La facilité de la conquête doit également à l’existence d’un parti francophile parmi les barons normands.

Le roi de France Philippe Auguste

La Normandie des Plantagenêts laisse place à la Normandie des Capétiens.