Un cas à part : un moulin à assécher

Seul le moulin dit, peut-être en raison d’une calotte obtuse, de la Tortue à Pirou contribua donc, mais en marge du périmètre étudié (sud de Lessay), à une modification radicale de son milieu : à l’instar des moulins en bois des marais du Nord et de celui que figurait encore dans les marais de la Dives (Calvados) la carte de Cassini [20], il servit en effet à convertir en terres agricoles un étang littoral d’une cinquantaine d’hectares.

Une architecture ostensible

Aussi, alors que jusqu’à l’avènement des reconversions industrielles ses confrères hydrauli-ques, en dépit d’un isolement fréquent, devaient plutôt se fondre dans leur environnement que s’exhiber (moulins de chaussée et de motte), le moulin à vent dut-il essentiellement marquer les paysages, alors bien plus ouverts, de sa seule architecture, les tours ailées se hissant avec ostentation sur les terrains les mieux exposés aux vents et, de fait, aux regards [21]. Leur récurrence dans les « routiers », sur les cartes anciennes et, plus encore, sur les plans terriers figurés [22] en fait foi (fig. n°8).

Fig. 8 - Le Moulin d’Angoulant, Plan du Terroir de la Seigneurie de Picauville dépendant du domaine de la Sainte-Chapelle (détail), 1581. Centre historique des Archives nationales

(N II Manche 1) © Centre historique des Archives nationales, 2004

Une présence actuelle amoindrie

Aujourd’hui encore, en dépit d’évolutions paysagères récentes qui masquent quelques-unes des 36 subsistant, « des moulins à vent aptères, aux meuniers morts » [23] continuent d’exposer leurs silhouettes : « vos tours restent fièrement campées comme de vieux castels » [24]. Les plus éloquents somment les monts gréseux du Bauptois : à Besneville où l’une des trois tours reçut après-guerre un monumental calvaire de béton (fig. n°9), et plus encore à Doville où une tour solitaire pointe depuis plus d’un siècle et demi, à plusieurs dizaines de kilomètres à la ronde, l’arceau de la grande colline chauve. D’aucuns, réhabilités bon an mal an en villégiature, tendent en revanche à se protéger de la « furie des vents impétueux » derrière d’opaques paravents végétaux.

Fig. 9 - Ancien moulin et calvaire du Mont de Besneville.Phot. © B. Canu, 2002

Le moulin de Besneville en 1900, CPA LPM collection 1900