Benjamin FONTAINE.

Ouest France

Construit en 1900. Musée. On y trouve les tombeaux D’Auguste Letenneur et de son épouse. A proximité se tient la fontaine de pucelage.

Elle évoque plus facilement la tour d'un château médiéval, qu'un mausolée. À Roncey, cette maison du repos éternel, édifiée par Auguste Letenneur, reste un monument insolite dans le département.

Un lieu insolite

Isolé du bourg de Roncey et pourtant bien connu par ses habitants. Majestueux, trônant au milieu de nulle part ou presque, s'élève le caveau d'Auguste Letenneur.

L'homme naît à Roncey en 1832, dans une famille de paysans. Ambi-tieux, à l'âge de 23 ans, il décide de quitter son village pour aller chercher fortune dans les villes normandes.

Auguste devient tour à tour, manoeuvre, débardeur, blan-chisseur. Son périple l'emmène à Saint-Lô, Bayeux ou en-core au Havre. En 1857, c'est dans la ville portuaire qu'il décide de démarrer son activité commerciale. « Il a ensuite ouvert différents magasins. Le plus important se trouvait à Saint-Lô, explique Georges Letenneur, arrière-petit-fils d'Auguste Letenneur. Dans les années 1880 et 1890, il a développé son activité à Coutances, sur l'actuelle place de la Poissonnerie, mais aussi à Valognes et Torigni-sur-Vire. »

Les affaires d'Auguste Letenneur sont prospères. Sa vie familiale est également une réussite. Depuis 1860, il est marié à Henriette Bassourdy, une foraine.

Elle lui a donné sept enfants. Les époux vivent à Roncey et c'est sur ses terres de la Rousserie, à quelques dizaines de mètres de sa maison, que commence en 1900, la construction du caveau des Letenneur. Un différend avec la municipalité, sur l'emplacement souhaité par Auguste Letenneur dans le cimetière communal aurait motivé cette édification.

Caprice de mégalomane ou réel projet familial, Auguste Letenneur a voulu faire de son caveau un monument majestueux. Le bâtiment culmine à près de 35 mètres. Sur trois étages on y trouve une salle à manger, deux chambres et une terrasse surplombant la maison des Letenneur. « L'endroit était prévu pour accueillir les héritiers lors des inhumations. Mais seuls ceux qui s'étaient bien comportés avaient le droit de venir », confie Georges Letenneur.

Une tour inachevée

La tour du caveau ne fut jamais terminée pour ne pas payer d'impôts sur ce bâtiment. En 1916, victime d'un accident, Auguste Letenneur y fut inhumé, rejoint un an plus tard par sa femme et deux enfants du couple morts en bas âge. Mais les corps furent déplacés en 1972 au cimetière communal.

Depuis 1993, le caveau Letenneur est une propriété de la mairie de Roncey. Dans son testament, Auguste Letenneur priait les maires successifs de la commune, de veiller à son entretien. Depuis, des réunions familiales y ont eu lieu, mais personne n'a encore réussi à en percer tous les secrets.

Le caveau Letenneur : mètres de haut

Auguste Letenneur