L'église paroissiale Notre-Dame, collection CPA LPM 1900

Edifiée au 15ème siècle sur l'emplacement d'un ancien monument élevé au 12ème siècle, cette église, de style gothique flamboyant se distingue par sa haute tour carrée. Son chœur, décentré par rapport à l'axe de la nef, abrite un tabernacle en bois doré du 18ème siècle et deux vases en cuivre. À l'intérieur, on remarque également de nombreuses statues, comme celle en pierre de Notre-Dame-de-Pitié, datant du 15ème siècle et située dans le collatéral gauche

Monographie sur l’église Notre-Dame

de Jacky Brionne, juillet 2005.

Association de sauvegarde et de valorisation du patrimoine en val de Sienne

L’arrivée, en 1194, des religieux de l’ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, entraîna la fondation de la villa-Dei, sur les terres données par Henri 1er Beauclerc.

D’abord appelée Villedieu-les-Saultchevreuil puis ensuite Villedieu-les-Poêles, pour la distinguer des autres fondations des religieux.

Le commandeur de l’ordre hospitalier devint ainsi seigneur et patron de cette église placée sous la protection de Notre-Dame. L’essentiel de son entretien fut assuré par les revenus apportés sur les droits de la foire saint Clément et les diverses perceptions. Son état de conservation matérielle était régulièrement suivi par les visites des religieux de l’ordre des hospitaliers. Mgr Eudes Rigaud, Franciscain de formation, archevêque de Rouen se reposa à Villedieu en 1256.

Quel fut le rôle de l’évêque de Coutances pour le contrôle des paroisses ?

La visite de Mgr Jean d’Essey en 1270 révèle que l’église de Villedieu, de notre diocèse, doyenné de Percy, desservie par les frères hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, est visitée par l’évêque de Coutances qui reçoit procuration. Il est précisé en 1456 que « l’Hospital n’est tenu à aucune charge pour l’église paroissiale, sinon à une redevance à payer par le commandeur à l’évêque de Coutances pour la visitation de la cure ». Le terrier précise en 1587 « que Villedieu est exempte de toute visite épiscopale ». Cet édifice échappait ainsi au contrôle de l’archidiacre.

L'église paroissiale Notre-Dame

CPA Collecction LPM 1900

Nous connaissons peu de choses de l’édifice ancien, d’origine romane à l’exception des quelques vestiges qui pourraient subsister depuis cette époque dans le déambulatoire nord du transept ainsi qu’en façade où l’un des contreforts présente cette caractéristique des vaisseaux de cette période.

Le 1er juillet 1495 constitue une date clef pour la compréhension de cette église « alors que l’église avait été mise par terre le temps des guerres, à présent elle se refait de neuf, tant par le commandeur, le frère Jean Routier, que par les paroissiens ».

L’architecture dominante est le style gothique flamboyant. L’église souffrit un peu plus tard des guerres de religion, notamment le 17 août 1562 où elle fut pillée par plusieurs gentilshommes de la région appartenant à la religion réformée. Cette période de notre histoire particulièrement difficile mit de nouveau l’église à l’épreuve en 1590 « où les Calvinistes s’emparèrent de la ville et l’effet de surprise dépassé, les catholiques de la paroisse poussèrent les réformés à s’enfermer dans l’église, qui fut aussitôt barricadée. Tous les protestants qui s’y étaient réfugiés y furent massacrés ».