A partir de 1404, date à laquelle Charles II de Navarre, Comte d'Evreux, céda son comté au roi Charles VI, les rois de France devinrent suzerains de ce fief.  Nous trouvons de grands noms parmi ceux des Commandeurs, dont on possède la liste jusqu'en 1789.

 

Citons : Claude de la Sangle, qui fut commandeur de Villedieu en 1542. Nommé ambassadeur de l'Ordre à Rome, il devint Grand Maître de Malte en 1553. Il fit fortifier l'île qui porte son nom : l'île de la Sangle. Charles de Gaillarbois Marcouville, qui, en 1603, était ambassadeur de l'Ordre Souverain auprès du roi de France; celui de Jean Caillemer, prêtre commandeur, qui, en 1654, érigea la confrérie du Saint Sacrement, et celui du Commandeur de Rochechouart, dont les armes étaient sculptées sur la clef de voûte de l'antique porte du pont de pierres. Ce bloc de pierre se trouve maintenant exposé sur la plate forme du perron de la Mairie.

 

La cérémonie d’érection de la confrérie du Saint Sacrement fut accomplie le 27 mai 1655. Estienne Angerran fut nommé premier chapelain de la nouvelle confrérie. Les statuts furent, quant à eux, confirmés le 23 mars 1659 par le Commandeur Jean de Caillemer, prêtre et Docteur en théologie de la Sapience de Rome.

 

Les évêques de Coutances, Eustache de Lesseville en 1661 et Charles Loménie de Brienne en 1670, adressèrent des mandements à leur clergé pour inviter les curés circonvoisins, leur clergé et leurs paroissiens à assister à la procession qui devait avoir lieu le dimanche suivant l’octave de la fête Dieu.

 

Les « Sourdins » avaient adressé une supplique à ces évêques, bien que leur paroisse soit indépendante de leur évêché, afin d’avoir leur appui et la présence des paroisses voisines pour donner une plus grande solennité à cette procession.

 

Ainsi, depuis 1655, la confrérie du Saint Sacrement organise à Villedieu le dimanche d’après la Fête Dieu, à l’issue des vêpres, une troisième procession : « Le Grand Sacre ».

Le Grand Sacre des années 1910; CPA Collecction LPM 1900

Entouré du clergé et de nombreux fidèles, le Saint Sacrement parcourait les rues de la ville et bénissait les quartiers où se dressaient de nombreux reposoirs. En fait, il y avait deux appellations : « Le Petit Sacre » et « Le Grand Sacre ». Alors que « Le Petit Sacre » se contentait de voir ériger de simples reposoirs et draper les façades des maisons de draps de parement, une fois tous les trois ans se déroulait le Grand Sacre.

 

Les habitants de Villedieu travaillaient des mois entiers pour préparer les guirlandes, décorations ou grands reposoirs majestueux qui orneraient les rues de la cité du cuivre, la rendant digne des fastes d’Espagne, pour le passage du Saint Sacrement.

 

L’Ordre de Malte, bien que neutre et en dépit des accords qu’il avait passés avec la Convention et qui assurait la protection des navires français en Méditerranée voit ses biens saisis lors de la Révolution et le Commandeur, souvent absent, n’était plus représenté que par son lieutenant.

 

Néanmoins, à l’occasion du tricentenaire de la sortie de la première procession, un jeune « Sourdin » émit au Maire et au curé de l’époque l’idée de faire revenir ces Chevaliers de Malte pour cet anniversaire.

 

L’abbé Lebigot, alors curé, et le Maire, Monsieur Quintin, prirent des contacts et une première délégation de Chevaliers de Malte conduite par le Marquis de Sedouy participa à cette procession du Tricentenaire. Le Cardinal Grente avait assisté à la grand messe.

 

Ces cérémonies enthousiasmèrent les membres de l’Ordre et les autorités civiles et religieuses qui y avaient participé et depuis, à chaque « Grand Sacre », l’Ordre Souverain de Malte, conduit par son président, vient en nombre pour participer à cette manifestation que l’Ordre avait justement initiée naguère.

 

Les circonstances de l’époque actuelle et la présence d’autres manifestations font que ces cérémonies se déroulent désormais, non plus tous les trois ans, mais tous les quatre ans.