Sourdeval-La-Barre jour de marché, collection CPA LPM 1900

E. ROYNEL

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Terre jadis couverte de bois où les habitations étaient rares.

Sourdeval, aujourd'hui chef-lieu de canton, faisait jadis partie du doyenné et de l'archidiaconné de Mortain, et dépendait de la sergenterie Roussel. L'église était sous le patronage de Saint-Martin, mais elle aurait été bâtie primitivement sous le patronage de la Sainte-Vierge. Le titre aurait été changé après la conversion des Normands, lorsque ceux-ci construisirent une nouvelle église à la place de l'ancienne qu'ils avaient détruite. La paroisse tire son nom de la situation de l'église, sur le versant de la vallée de la Sorde, petite rivière qui descend des Petites-Landes à Saint-Martin-de-Chaulieu, passe au moulin de Vengeons et va se jeter dans la Sée, aux limites de Beauficel et de Brouains. On lui donne différents noms suivant les villages par où elle passe, mais son nom commun est la Sorde, et le Douet-Aulnay, qui reçoit les égoûts de l'église et des environs, est un petit affluent de cette rivière. De là le nom de Sourdeval, et bien que la vallée de la Sorde n'en forme qu'une portion relativement petite, le nom de Sourdeval fut donné à tout le territoire, à cause de la situation de l'église et probablement aussi, parce que c'était la partie la plus habitée. Sourdeval occupe la partie supérieure du bassin de la Sée, rivière qui se forme de la Sée-Rouge ou rousse et de la Sée-Blanche. La Sée-Rouge, prend sa source au hameau des Maures à Saint-Martin-de-Chaulieu, la Sée-Blanche, au hameau des Hautes-Loges, aux limites du Frêne-Poret. Ces deux rivières grossies de plusieurs petits affluents, se réunissent au milieu de Sourdeval, et y forment la Sée.

Dans toute cette vallée supérieure de la Sée, le sol est en général peu fertile. A l'époque Gallo-Romaine, il était presqu'entièrement couvert de bois et de bruyères; les habitations y étaient rares. Les terres cultivées aujourd'hui, sont des terres qui ont été défrichées à des époques plus ou moins reculées, mais surtout depuis que ce pays est occupé par les Normands,1e nom même d'un grand nombre de villages indique leur origine. Selon M. Viel, ancien curé de Sourdeval, qui avait particulièrement étudié ce qui concernait cette paroisse, aucune voie importante ne traversait ce territoire, quoi qu'il fût cependant très étendu. Une seule voie antique, allant d'Avranches à Tinchebray, passait en Sourdeval par la Haute-Barre, le Meslier, la Barre, le Mont-Héry, se dirigeant vers le pont d'Egrenne, et cette voie ne figure sur aucun itinéraire, ce qui porte à croire qu'elle était peu importante et peu fréquentée. Cependant son existence est attestée par des médailles du haut-empire, trouvées au Meslier, à la Morandière, etc.

Ce fut au Moyen-Age seulement que cette voie prit de l'importance et jusqu'à l'ouverture des grandes routes, elle servit de passage aux voitures allant de Paris à Avranches et d'Avranches à Paris. Il y avait un relais au Meslier, on y arrivait de Paris le sixième jour au soir, aussi les personnes qui entrepre-naient un tel voyage, prenaient soin, d'ordinaire avant de partir, de faire leur testament. Le choeur de l'ancienne église avait été reconstruit vers le milieu du XVle siècle. Quand on le démolit, pour construire l'église nouvelle, l'examen des fondations révéla l'existence d'une église antérieure, détruite probablement quand les Normands envahirent le pays. Mais on n'a trouvé aucune trace d'agglo-mération ancienne considérable. Le bourg se forma peu à peu, après la construction du château, et ce fut surtout les derniers siècles qu'il acquit son importance.

Sourdeval-La-Barre jour de marché, collection CPA LPM 1900