CPA collection LPM 1900

Biville Le Bienheureux THOMAS HELYE

Un centre de pèlerinage

C'est en ce lointain finistère normand, dans cette petite commune du canton de Beaumont-Hague, que vécut à la fin du XIIème siècle et au début du XIIIème siècle, un prêtre de grand renom, Thomas Hélye.

Depuis presque huit siècles, les pèlerins affluent à son tombeau, au coeur de la petite église, particulièrement chaque année à l'anniversaire de sa mort. Aussitôt après sa mort, l'évêque de Coutances de l'époque, commande à un clerc nommé Clément, un exposé sur la vie de Thomas. Rédigé en latin, ce document sert à l'établissement d'un autre texte rédigé en français de l'époque ou plutôt en dialecte de la Hague. C'est à ce titre que les linguistes accordent une grande valeur à cet ouvrage, car il leur permet de connaître l'état de la langue utilisée dans la contrée, vers le XIVème siècle. C'est dire l'intérêt de ces biographies établies très peu de temps après la vie de ce prêtre modeste dont la renommée s'établit rapidement, au-delà même du Cotentin.

Maître d'école

Les chroniqueurs de l'époque nous présente Thomas, fils d'Elie, comme un jeune homme doué pour les études, à tel point que nous le retrouvons ensuite "tenant les écoles de Cherbourg". Une grave maladie, une forte fièvre dit-on, met fin à cette carrière "d'écolâtre". L'expérience de la maladie constitue pour notre homme un tournant de sa vie, puisque, revenu à Biville, il s'adonne à une vie d'ascète à en faire frémir ses contemporains.

Ceux-ci parlent de lui à l'évêque de Coutances qui veut l'ordonner prêtre. Pour réfléchir à la proposition, Thomas fait un pèlerinage à Saint Jacques de Compostelle, puis à Rome, au tombeau des apôtres, avant de fréquenter la Sorbonne à Paris. Après quatre ans d'absence, il est ordonné prêtre vers 1225. Nous le retrouvons prêchant dans diverses paroisses du diocése de Coutances, mais aussi d'Avranches et même de Bayeux.

Recueilli, à la fin de sa vie, au château de Vauville, il y meurt le 19 octobre 1257.

Un saint du peuple

Après bien des démarches près de Rome, ce n'est que tardivement, en 1859, que Thomas de Biville fut déclaré "Bienheureux". Même s'il n'a jamais été officiellement canonisé, le Bienheureux Thomas Hélye a toujours été considéré comme un saint. Depuis le Moyen Age, des personnages célèbres ont fréquenté son tombeau, affirmant ainsi, en dehors de toute reconnaissance officielle, que le Saint de la Hague méritait la vénération des croyants

A voir dans l'église de Biville

(partie ancienne du Xllème siècle) : le tombeau du Bienheureux Thomas, une chasuble du Xllème siècle, des vitraux (modemes), véritables bandes dessinées, racontant la vie de Thomas.