Montsenelle

La commune est créée le 1er janvier 2016 par la fusion de quatre communes Coigny, Lithaire, Prétot-Sainte-Suzanne, Saint-Jores

Annuaire du Département de la Manche 1889

Château de Lithaire

 — Ce qui vous impressionne vivement lors qu'on est sur l'esplanade et assis près des ruines du vieux château de Lithaire, c'est le demi-horizon, si vaste, si grandiose qui s'offre à vous dans un rayon de plusieurs lieues. Vos regards embrassent, à l'occident, la mer que sillonnent de nombreux bâtiments et du milieu de laquelle apparaît l'Ile anglaise de Jersey ; au nord et vers l'orient, ils se reposent sur des prairies, des bois, des villages et de nombreuses églises placées ça et là, dont les clochers qui s'élèvent vers le ciel, semblent rappeler au voyageur que le grand spectacle qu'il admire n'est pas de ceux qu'il soit donné à l'homme de créer.

Je trouvai, près des ruines, un bellâtre gardant son troupeau ; je l'interrogeai sur ce que l'on disait du château dans le pays. J'eus beaucoup de peine â en obtenir ces quelques mots : On dit qu’il a été bâti par l’anglais et que c’était avant qu'en ne batiste l’église. Je récompensai celte érudition avec quelques pièces de monnaie, et aussitôt mon interlocuteur devenu plus communicatif consentit même â m'aider à mesurer la hauteur et l'épaisseur des murs du château.

Le château de Lithaire doit-il son existence aux Romains ou aux Normands? Faut-il voir en lui un château-fort du moyen-âge, destiné â être habité et â servir de point de défense, on un castellum ewploratarium, un corps-de-garde, une vigie qu'établirent les Romains comme une espèce de sentinelle avancée, et où de petits détachements de troupes pouvaient trouver un refuge en cas de surprise? Sans résoudre cette question, sur laquelle des antiquaires d'un mérite distingué n'ont pas osé se prononcer, n'est-il point possible que les constructions romaines destinées â ne former qu'un simple poste, qu'un corps-de-garde, aient été augmentées de quelques accessoires et converties en un château- fort du moyen-âge ? Il est certain que tous les travaux ne paraissent pas remonter â l'époque romaine, et qu'il en est qui sont d'une date moins ancienne.

Le voisinage de Montcâtre, où les Romains ont eu un camp, semble confirmer l'opinion de ceux qui admettent que ces conquérants ont occupé l'emplacement du château de Lithaire. N'a-t-on pas aussi trouvé, entre le château et un village nommé Amont-la Ville, qui figure sur la grande carte de Cassini sous le nom Damonlaville, des restes de fourneaux, ainsi qu’une grande quantité de aeoriea ou de mâchefer qui en provenait ? Leur présence parait justifier l'opinion généralement répandue qu'il y a eu, dans les environs de Montcàtre et de Lithaire , quelques-unes de ces forges que César a appelées ferrariœ, ou un établissement pour la fonte du minerai. Les dépôts de laitier ou de mâchefer forment la principale preuve de leur existence. Le minerai devait provenir des forêts de Brix et de-Bricquebec. Peut-être serait- il difficile d'indiquer l'époque à laquelle remontent ces résidus ; on sait au surplus que les Romains fondaient prés de leurs établissements le fer dont ils avaient besoin.

— Dans les scories que j'ai pu examiner, je n'ai trouvé ni poteries, ni briques à rebords ; il est vrai que ces tuiles à rebord ne seraient pas une preuve pour attribuer à l'époque gallo-romaine les forges qui ont pu exister à Lithaire ou dans les environs ; car postérieurement à cette époque, et pendant les IXeme et Xeme siècles, les tulles à rebords ont continué d'être en usage. J'ai cherché À savoir si l'on n'avait point trouvé quelques débris de creusets, de fourneaux portatifs, comme on en faisait alors, mais mes recherches ont été sans résultats. Dans le moyen-âge, certains barons, dans la Normandie, avaient le droit exclusif d'extraire du minerai dans l'étendue des domaines qui relevaient de leurs fiefs : ce droit était assez important pour que ces seigneurs prissent dans leurs actes le titre de barons fossiers, c'est-â-dire de propriétaires de mines et de forges de fer.

Quoi qu'il en soit, le château de Lithaire est assis à la pointe d'un rocher de grès quarlzeux escarpé et abrupte. Cette éminence fait suite â la chaîne de rochers qui sont dans le bois voisin de Monteâtre. C^mme site et comme aspect, rien do plus curieux que ce mamelon rocheux sur lequel règne la belle ruine du château de Lithaire. L'élévation du point où il est établi permettait de dominer la campagne, d'observer les mouvements de l'ennemi, et de l'empêcher de se dérober â la vue de ceux qu'il voulait attaquer.

Les murs sont simples et dépourvus de ces accessoires qu'on rencontre dans les châteaux-forts ; ainsi, point de créneaux, de corbeaux, de mâchicoulis, de parapets; ils ont peu d'élévation, mais une grande épaisseur; ils sont en pierres brutes, de grès quartzeux, et jetées seulement dans un bain de mortier. Ces pierres ont été prises sur les lieux, et sont de la môme espèce que les roches dont le sommet du mont et les chemins qui y conduisent sont hérissés.

Le mur septentrional a dû être détruit au commencement du xiii« siècle, sur les ordres du roi de France, Philippe- Auguste.

L'enceinte du château formait un carrée elle mesurait extérieurement, du levant au couchant, 13 mètres 80 centimètres et du nord au midi, 43 mètres 70 centimètres ; l'intérieur avait, du nord au sud, 8 mètres 00 centimètres, et de l'est A l'ouest, 8 mètres 90 centimètres, ce qui donnait, pour les murs, une épaisseur d'environ 5 mètres. Le mur méridional existe encore en entier ; Il est aujourd'hui envahi et enveloppé par un beau lierre séculaire, qui Ajoute à son aspect antique.

On a pratiqué dans la muraille de 4'6St un petit appartement voûté qui a 2 mètres 41 centimètres du nord au midi, et 1 mètre 40 centimètres de l'est à l'ouest ; sa hauteur, à partir de l'intrados, est de 2 mètres 29 centimètres ; il est garni d'un soupirail ou d'une cheminée, suivant qu'il était à usage de prison ou de logement. Ou trouve au midi un autre petit appartement, espèce de guérite, d'où les sentinelles pouvaient surveiller ce qui se passait au sud et à l'ouest du château mais il est sans soupirail ou cheminée.— On ne remarque aucune pierre de taille dans les chambranles des portes, ni dans les angles rentrants des murs.