Duchesse de Normandie,

Reine d'Angleterre († 1083)

Fille du comte Baudouin VI de Flandre, elle épouse, à une date inconnue (vers 1051) Guillaume, duc de Normandie. L'opposition du pape au mariage est levée en échange de la fondation de deux abbayes à Caen, Saint-Etienne, "Abbaye aux Hommes", fondée par Guillaume, et "l'Abbaye aux Dames", fondée par Mathilde, dont leur fille Cécile deviendra abbesse.

De la personne de Mathilde, on ne sait pratiquement rien. Les historiographes contemporains n'ont laissé que des portraits physiques et moraux de pure convention. En 1066, elle fait construire et armer le Mora, navire utilisé par Guillaume pour la conquête de l'Angleterre. Elle représente le duc en Normandie, entourée notamment de Lanfranc, abbé de Saint-Etienne depuis 1063, et de Roger de Montgommey.

Elle assume à nouveau la régence lors des autres expéditions de Guillaume. Elle n'est couronnée reine d'Angleterre qu'au printemps 1068, à Westminster. Par la suite, elle semble avoir tenté d'intervenir dans la querelle entre Guillaume et son fils Robert Courteheuse (1077). Elle meurt le 3 novembre 1083 et est ensevelie à la Trinité de Caen.

Mathilde de Flandre (Mathilda van Vlaanderen en flamand) (v. 1031 – Caen, 2 novembre 1083), fut l'épouse de Guillaume le Conquérant, et donc duchesse de Normandie et reine consort d'Angleterre.

Elle est la fille de Baudouin V (v. 1012-1067), dit Baudouin de Lille, comte de Flandre, et d'Adèle de France (1009-1079), comtesse de Corbie. Elle est donc, par sa mère, petite-fille du roi de France Robert II. Elle est la sœur des comtes de Flandre Baudouin VI (v. 1030-1070), dit Baudouin de Mons, et Robert Ier (v. 1031-1093), dit Robert le Frison. Elle était apparemment très petite, d'une taille d'environ 125 cm. En 1961, sa tombe fut ouverte, confirmant ce que les chroniqueurs contemporains avaient écrits

En 1050 voire 1051, elle épouse le duc de Normandie Guillaume le Bâtard (plus tard le Conquérant), fils illégitime de Robert Ier (v. 1010-1035), dit Robert le Diable, duc de Normandie, et d'Arlette de Falaise. Le mariage à lieu à Rouen, la capitale du duché de Normandie. Les négociations pour leur mariage avaient débutées probablement depuis 1048, mais en 1049, le pape Léon IX le prohibe sur des bases inconnues.

Pour Orderic Vital, le moine chroniqueur du XIIe siècle, la cause est la consanguinité. Toutefois, les futurs époux outrepassent l'interdiction. En 1059, le pape Nicolas II valide rétrospectivement ce mariage à condition que les deux époux fondent chacun une abbaye. Mathilde fonde alors l'abbaye aux Dames de Caen, dédiée à la Sainte-Trinité. Son église abbatiale est dédicacée le 18 juin 1066. La fondation de l'église Notre-Dame du Pré de Quevilly lui est aussi attribuée.

Mathilde de Flandre a apparemment des relations cordiales avec tous ses enfants, et elle est notamment très proche de son aîné Robert. Elle est particulièrement peinée quand celui-ci se dispute avec son père et qu'il s'exile en France. Elle a l'habitude de lui envoyer de l'argent et de l'or aux dépens de son mari, mais quand celui-ci découvre le pot au rose, il menace de sévices le messager breton qu'elle utilise. Elle a aussi de très bonnes relations avec son mari, et il semble qu'ils soient heureux en mariage. Guillaume le Conquérant est le seul duc dont on ne connaît aucune maîtresse ni aucun enfant illégitime.

Dessin par un artiste inconnu mais non contemporain.

Sur le plan politique, Mathilde est régente du duché pendant la conquête normande de l'Angleterre, probablement avec son fils Robert. Roger II de Montgommery et Roger de Beaumont sont parfois ses conseillers. Elle contribue à la flotte d'invasion en donnant un bateau nommé Mora, que l'on peut d'ailleurs voir sur la Tapisserie de Bayeux.

À la Pentecôte 1068, elle est en Angleterre où elle se fait couronner reine à Westminster. Elle continue à s'occuper de la régence de la Normandie durant les années 1070 et 1080. Elle joue le rôle typique d'une reine active du Moyen Âge. Dans son entourage on trouve l'évêque Guy d'Amiens, et elle entretient une correspondance avec le pape réformateur Grégoire VII, qui l'encourage à user de son influence sur son mari.

La conquête de l'Angleterre lui apporte de nombreuses terres et fait d'elle une riche propriétaire terrienne avec des propriétés dans 8 comtés. Elle ne possédait auparavant qu'un maigre douaire dans le Pays de Caux (Bures-en-Bray, Maintru, et Osmoy-Saint-Valery). Elle utilise ses nouvelles ressources financières pour faire divers dons à des maisons religieuses, notamment aux abbayes de Saint-Évroult, Corneille, Cluny et bien sûr de la Sainte-Trinité de Caen.

Elle tombe malade à la fin de l'été 1083 et meurt le 2 novembre. Selon sa volonté, elle est inhumée dans l'église de la Sainte-Trinité de Caen. Sa tombe subsiste encore de nos jours, mais elle a été pillée par les Protestants en 1562. Elle laisse toutes ses terres anglaises et son argent à son benjamin Henri. Sa couronne et son sceptre vont aux nonnes de la Sainte-Trinité.

On a autrefois attribué à Mathilde la réalisation de la très célèbre Tapisserie de Bayeux, ou Tapisserie de la Reine Mathilde, qui relate la Conquête normande de l'Angleterre en 1066. Mais cette thèse est aujourd'hui totalement écartée.

Famille et descendance

Statue au Jardin du Luxembourg

En 1050 ou 1051, elle épouse Guillaume le Conquérant à Rouen. Ils ont huit ou neuf enfants, quatre garçons et quatre ou cinq filles :

   - Robert Courteheuse (1051/52-1134), duc de Normandie (1087-1106), épouse Sybille de Conversano. Emprisonné à vie à partir de 1106 ;

     - Adélise (ou Adelida) († avant 1113), la fille aînée, après diverses tentatives ratées de mariage, elle devient nonne à Saint-Léger de Préaux ;

     - Cécile († 1126), entre à l’abbaye de Caen comme oblate le 18 juin 1066. Elle prononce ses vœux en 1075, et devient abbesse en 1113 ;

     - Richard (v. 1058-169/1074), entre dans les Ordres à Caen en 1066. Tué dans un accident de chasse ;

     - Guillaume le Roux (v. 1060-1100), roi d’Angleterre de 1087 à 1100 ;

     - Constance († 13 août 1090), épouse Alain IV Fergent de Cornouailles, duc de Bretagne et comte de Rennes, en 1086 ;

     - Adèle (v. 1067-1137), épouse Étienne-Henri, comte de Blois-Chartres vers 1080/1085 ;

     - Henri Beauclerc (vers 1068/69-1135), roi d’Angleterre (1100-1135) puis duc de Normandie (1106-1135). Il eut plusieurs épouses ou concubines

Et peut-être :

     - Mathilde († v.1113), mentionnée dans le Domesday Book, mais pas par Orderic Vital et Guillaume de Malmesbury. Mentionnée comme fille du Conquérant dans la nécrologie de Saint-Niçaise de Meulan 

Improbables :

     - Agathe, seulement mentionnée par Orderic Vital, aurait été fiancée à Harold II d'Angleterre, puis à Alphonse VI de Castille, n'a peut-être jamais existée ou est en fait une des filles déjà mentionnées plus haut.

     - Gundrade (vers 1063-1085) a été faussement identifié comme une fille du Conquérant. Lors de son décès au château d'Acre (Norfolk), elle est dite épouse de Guillaume Ier de Warenne, futur 1er comte de Surrey, et dans un acte relevé au Vieux Sarum, Mathilde de Flandre parle de Gundrade sous le terme « ma fille ». Ordéric Vital, lors de son mariage, spécifie qu'elle est la sœur de Gerbod le Flamand, officieux comte de Chester.