La Manche Numéro spécial

Supplément au numéro du 28 août 1926

de l'Illustration économique et financière

Publication : Paris 1926

Villedieu-les-Poêles

     La Commanderie des Chevaliers de Malte fondée vers 1135 groupa autour d'elle le bourg que le Commandeur d'alors dénomma Villedieu. Les habitants qui devraient être appelés les Théopolitains sont plus connus sous le nom de « Sourdins », du fait que le bruit continuel des marteaux sur le cuivre arrive à assourdir les artisans.

     Peu de localités en Basse-Normandie ont acquis une renommée capable de rivaliser avec celle de Villedieu-les-Poêles. Petit chef-lieu de canton de l'arrondissement d'Avranches, Villedieu-les-Poêles, avec ses 3.000 habitants, tient une des premières places sur le marché des cuivres manufacturés.

CPA Collecction LPM 1900

De tout temps l'industrie de ses poêliers en fit la renommée : renommée d'ailleurs justifiée puisque Villedieu produit tout ce qu'il est possible de fabriquer avec le cuivre : batteries de cuisine complètes, pots à colle, poêles à boullie, cannes à  lait et aussi les cuivres d'art : des aiguières, des vases martelés et ciselés qui sont recherchés de tous ceux qui s'intéressent à l'industrie de ce pays. Villedieu possède également une fonderie de cloches qui exporte un peu dans tous les pays du monde et plusieurs fonderies de pièces de cuivre. N'importe quelle pièce industrielle peut être faite dans les ateliers de Villedieu qui, s'ils travaillent beaucoup pour la France, fournissent aussi de nombreux articles pour l'exportation. Les usines sont fort intéressantes à visiter et le touriste y trouve un intérêt puissant et tout particulier.

     Villedieu, qu'on a dénommée depuis longtemps « La Cité des Cuivres », tire profit également de sa situation au milieu d'une riche contrée d'élevage. Les foires y sont renommées et fort bien achalandées. Chaque année, le premier mardi de janvier, un Grand Concours Foire de Taureaux, doté de plus de 6.000 francs de prix, attire dans notre ville les plus beaux spécimens de la race Cotentine ; quant aux autres foires de mai, d'août, de septembre, etc., elles peuvent rivaliser avec les foires les mieux cotées de toute la Normandie.

   De par la date de sa fondation, Villedieu peut faire figure de vieille cité. Les habitations y sont distribuées d'une façon toute spéciale et nombre de vieilles cours témoignent encore des constructions de cette époque : cours des trois rois, cour de la luzerne, cour de l'enfer, cour du Haut-Manoir, etc... Elle possède de vieilles maisons, de vieilles tours qui forment des logis certainement pittoresques, mais peu en rapport avec les exigences de l'hygiène et de la vie moderne. Au pied de ces maisons, assises sur les marches des escaliers de pierre, leur métier sur leurs genoux ou sur le trépied de bois destiné à cet usage, les vieilles dentellières de Villedieu tissent les dentelles légères qui sont également une des gloires de cette laborieuse cité.

     Si Villedieu ne peut se faire gloire d'avoir vu naître des hommes universellement connus, elle peut revendiquer une place fort honorable parmi les cités qui ont donné au pays des hommes de grande valeur. Parmi ceux-là, nous devons citer : Raoul de Villedieu, abbé du Mont Saint-Michel ; Geoffroy Boucher, évêque d'Avranches ; Raoul Roussel, archevêque de Rouen ; Guillaume Lemoine, professeur à l'Université de Caen, dont le dictionnaire et les travaux liturgiques eurent à l'époque de la Renaissance une influence très réelle parmi les nouveaux humanistes. Plus récemment, Villedieu a vu naître l'humoriste Charles Huard, dont les caricatures pleines de verve sont bien connues de tous.

     L'église est fort remarquable tant à l'extérieur qu'à l'intérieur, où l'on peut voir un curieux tableau à compartiments, et une chaire datant de 1683, dont les sculptures sont un témoignage de l'esprit artistique des artisans de cette époque.

     De Villedieu, le touriste peut rayonner sur Hambye où se trouvent les ruines fort belles de l'abbaye et sur la forêt de Saint-Sever, où l'Ermitage et la Pierre Coupée attirent chaque année de nombreux visiteurs.