Un coup de lance fatal

Juin 1559, Gabriel de Lorges, comte de Montgomery, seigneur de Ducey, blesse Mortellement Henri II, le roi de France, au cours d’un tournoi.

Gabriel Montgomery s’exile en Angleterre. Converti au protestantisme, il devient, à son retour, le chef des huguenots de Basse-Normandie. La première guerre de religion éclate le 1er mars 1562, suite au massacre de Wassy. Dès le 8 mars 1562, les protestants saccagent la cathédrale et le manoir épiscopal d’Avranches.

En août, le duc d’Etampes et 3000 Bretons reprennent la ville  aux protestants et la pillent à leur tour.

En 1563, Montgomery reprend Avranches mais finalement la cité reste catholique.

L’Edit d’Amboise, du 19 mars 1567, met fin à cette première guerre de religion.

La reine Catherine de Médicis fait capturer Gabriel Montgomery à Domfront. Il est décapité en place de Grève, à Paris, le 26 juin 1574. Cependant, le fils de Montgomery, Gabriel II, poursuit son action dans l’Avranchin.

Plusieurs fois, les protestants tentent, en vain, de prendre leMont-Saint-Michel. Avranches repousse les attaques des Huguenots en 1587 et 1589, lors de la 8ème guerre de religion.

Terrible siège

La population sous la conduite du gouverneur Odoard Péricard et de son frère, l’évêque François Péricard, se rallie à la “Sainte Ligue”, ultracatholique, qui refuse de reconnaître le roi Henri IV.

En plein hiver 1590-1591, les bourgeois, retranchés derrière les remparts, doivent subir un terrible siège. Soixante jours de harcèlement et de bombardement permettent au duc de Montpensier, chef de l’artillerie royale, d’obtenir la capitulation de la cité. La ville se rend mais bénéficie d’une amnistie générale et garde ses privilèges. Une nouvelle fois des réparations considérables doivent être entreprises sur la cathédrale et les fortifications.

En 1598, Henri IV signe l’Edit de Nantes et met ainsi fin aux guerres de religion.

Le donjon d'Avranches