La douairière est un terme de droit ancien (conventionnel ou coutumier) désignant une veuve d'un milieu aristocratique jouissant d'une part des biens de son défunt mari qui constituent son douaire.

Le sort de la douairière est à distinguer de celui d'un prince apanagé qui dispose pour sa part d'un apanage créé pour subvenir à ses besoins. Ce douaire se distingue de la dot qui est constituée au profit de l'épouse à l'occasion de son mariage.

Si le défunt mari régnait ou portait un titre, on parlera d'impératrice douairière, de reine douairière, de duchesse douairière...

Une reine douairière est parfois appelée reine mère lorsqu'elle est la mère de l'actuel souverain. Le terme n'a alors que peu de rapport avec un éventuel douaire et constitue une précision utile lorsque deux femmes portent le même titre.

 CPA collection LPM 1900